Ο αγγλικός όρος για ένα ροόμετρο είναι, φυσικά, "flowmeter". Η Εθνική Επιτροπή Όρων στις Επιστήμες και τις Τεχνολογίες το ορίζει ως ένα όργανο που υποδεικνύει τη μετρούμενη ταχύτητα ροής ή/και τον συνολικό όγκο του ρευστού που διέρχεται από αυτό μέσα σε ένα επιλεγμένο χρονικό διάστημα. Με απλά λόγια, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του ρυθμού ροής ενός ρευστού εντός ενός αγωγού ή ενός ανοιχτού καναλιού.
Τα ροόμετρα μπορούν περαιτέρω να κατηγοριοποιηθούν σε διάφορους τύπους, όπως ροόμετρα διαφορικής πίεσης, περιστροφόμετρα, ροόμετρα στραγγαλισμού, ροόμετρα σχισμής, ροόμετρα θετικής μετατόπισης, ηλεκτρομαγνητικά ροόμετρα και ροόμετρα υπερήχων. Όταν ταξινομούνται βάσει του μέσου που μετράται, διακρίνονται γενικά σε ροόμετρα υγρού και ροόμετρα αερίου.
Η μετρολογία χρησιμεύει ως τα «μάτια» της βιομηχανικής παραγωγής. Η μέτρηση ροής αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της μετρολογικής επιστήμης και τεχνολογίας, διατηρώντας στενούς δεσμούς με την εθνική οικονομία, την κατασκευή εθνικής άμυνας και την επιστημονική έρευνα. Η αποτελεσματική εκτέλεση αυτής της εργασίας διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στη διασφάλιση της ποιότητας των προϊόντων, στη βελτίωση της αποδοτικότητας της παραγωγής και στην προώθηση της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στη σύγχρονη εποχή-που χαρακτηρίζεται από ενεργειακές κρίσεις και ολοένα-αυξανόμενα επίπεδα βιομηχανικού αυτοματισμού-όπου η κατάσταση και η σημασία των ροόμετρων στην εθνική οικονομία έχουν γίνει ακόμη πιο έντονη.
Στη μηχανική πρακτική, η μονάδα που χρησιμοποιείται συνήθως είναι m³/h. Η ροή μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ευρέως σε στιγμιαία ταχύτητα ροής και συνολική ροή. Ο στιγμιαίος ρυθμός ροής αναφέρεται στην ποσότητα του υλικού που διέρχεται από την πραγματική διατομή ενός κλειστού σωλήνα ή ενός ανοιχτού καναλιού ανά μονάδα χρόνου. το ρέον μέσο μπορεί να είναι αέριο, υγρό ή στερεό. Η συνολική ροή, αντίθετα, αντιπροσωπεύει τη σωρευτική ποσότητα ρευστού που διέρχεται από την πραγματική διατομή ενός κλειστού σωλήνα ή ανοιχτού καναλιού σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (π.χ. μια ημέρα, μια εβδομάδα, ένα μήνα ή ένα έτος). Δεδομένου ότι η συνολική ροή μπορεί επίσης να εξαχθεί με την ενσωμάτωση του στιγμιαίου ρυθμού ροής με την πάροδο του χρόνου, τα στιγμιαία ροόμετρα και τα ολικά ροόμετρα είναι, καταρχήν, αμοιβαία μετατρέψιμα.
